英国《自然》杂志近日发表的一项新研究揭示，被称为CD-35 2722的恒星系统可能是一个三层等级系统，天文学家发现了一个围绕该系统内褐矮星运行的天体可能存在的证据。如果最终确认，这可能是天文学界首次探测到太阳系之外的“类月”天体。
在一个三层等级天体系统中，一颗恒星周围有一颗伴星，如行星或褐矮星，而第三个天体围绕伴星运行。围绕系外行星运行的系外卫星通常被称为“系外月球”，但天文学界对围绕褐矮星运行的天体是否属于系外卫星还没有定论。目前已发现超过6000个系外行星，但支持系外卫星存在的证据仍十分有限，尚无任何系外卫星得到明确确认。
在这项新研究中，一个国际团队借助欧洲南方天文台设在智利的甚大望远镜，观测并分析了CD-35 2722恒星系统：质量约为太阳一半的恒星CD-35 2722周围运行着一颗褐矮星，新发现的天体又围绕这颗褐矮星运行。
研究团队使用了被称为径向速度分析的方法，在2023年10月至2026年2月期间进行了监测。分析结果显示，CD-35 2722恒星系统中存在一个质量与木星接近的天体，它以约170天的周期围绕褐矮星运行。它的质量足以被视为行星，却不直接绕恒星旋转，因此究竟应如何对其分类和命名仍无定论。
研究论文作者之一、智利迭戈·波塔莱斯大学的研究人员爱丽丝·祖洛说，在太阳系中，行星与太阳之间有着清晰界限，因此对卫星进行定义相对简单。但在CD-35 2722恒星系统中，恒星、行星和类似卫星的天体之间的界限变得模糊，整个系统也就更难描述。
研究人员认为，尽管还不确定这个新发现天体是否符合系外卫星的标准，此次观测是迈向发现系外卫星的重要一步。研究表明径向速度分析方法有望用于寻找更多此类天体。相关发现仍需进一步验证，天文学界也需建立更清晰的分类标准。
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